Historique et d�veloppement

Historique et développement

Le projet Firefox commence dès le printemps 2002, sous l'apparence d'une branche expérimentale du projet Mozilla conduite par David Hyatt et Blake Ross. Ils considéraient que le succès du projet Mozillaétait compromis, tant par les besoins commerciaux du sponsor Netscape que par l'expansion incessante des fonctionnalités induite par ses propres développeurs.

La suite Mozilla intègre en effet des fonctionnalités comme la gestion du courrierélectronique, de l'IRC et des forums Usenet, ainsi qu'unéditeur HTML. Le projet mozilla/browser, rapidement surnommé Phoenix, a doncété créé afin de combattre ce gonflement perçu comme néfaste et fournir un navigateur plus simple à  utiliser. Les développeurs principaux actuels de Firefox sont Ben Goodger, (qui a récemmentété embauché par Google mais continue de travailler à  temps plein sur le projet) et Blake Ross. David Hyatt, quant à  lui, est parti chez Apple Computer et s'occupe maintenant du navigateur Safari, basé non pas sur le moteur de rendu Gecko de Firefox, mais sur KHTML celui de Konqueror (Navigateur du Gestionnaire de Bureau KDE).

L'utilisation de XUL rend possible l'extension des capacités du navigateur à  travers l'utilisation de thèmes graphiques (skins) et d'extensions. Cependant, le processus de développement et d'installation de ces ajouts aégalement soulevé des problèmes potentiels de sécurité. C'est ainsi qu'avec la sortie de Firefox 0.9, la Fondation Mozilla a ouvert un site Web "Mozilla Update"contenant des thèmes et extensions "approuvés", les extensions provenant d'autres sites devant àªtre dorénavant explicitement autorisées par l'utilisateur suivant un fonctionnement similaire au "popup blocker"intégré.

L'utilisation de XUL positionne Firefox au-dessus des autres projets basé sur le moteur de rendu Gecko de Mozilla, comme Galeon, Epiphany, K-Meleon, Camino et la plupart des autres navigateurs par sa flexibilité. La plupart de ces projets ontété lancés avant Firefox, et lui ont probablement servi d'inspiration.

Firefox est finalement en passe de remplacer la suite Mozilla pour l'utilisateur final. Aussi, plusieurs des fonctionnalités de la suite Mozilla (comme le client IRC) sont maintenant disponibles en tant qu'extensions facultatives à  Firefox.

La version 1.0 de Firefox constitue la base de développement du navigateur Netscape 8.0.

Les forums de discussion officiels sur Mozilla Firefox sont hébergés par MozillaZine, un weblog parlant de tout ce qui concerne Mozilla. MozillaZine est tenu par un groupe de personnes et n'est pas directement affilié à  la fondation Mozilla.

Changement de nom

En septembre 2002, une fois le logiciel suffisamment développé pour àªtre utilisable, la première compilation, en phase de test, aété publiée sous le nom de "Phoenix".

Le nom Phoenix a perduré jusqu'au 14 avril 2003, o๠il a dû àªtre changé car la marqueétait déjà  détenue dans ce domaine par le constructeur de BIOS Phoenix Technologies. Le nouveau nom, Firebird (oiseau de feu), ne rencontra pas un grand enthousiasme ; de plus ce nométait déjà  utilisé par un autre projet open source, le gestionnaire de bases de données FirebirdSQL. Fin avril 2003, la Fondation Mozilla a donc publié un communiqué indiquant qu'il fallait se référer au navigateur en utilisant le nom Mozilla Firebird pouréviter la confusion. Cependant, la pression constante de la communauté força un nouveau changement, et le 9 février 2004, Mozilla Firebird fut finalement renommé Firefox.

Le nom "Firefox"aété choisi pour ses similarités avec "Firebird", mais aussi car ilétait unique dans l'industrie informatique. Pour s'assurer qu'un nouveau changement de nom ne serait pas nécessaire, la Fondation Mozilla avait d'ailleurs, en décembre 2003, lancé une procédure d'enregistrement du nom Firefox comme une marque déposée aux à‰tats-Unis [2].

Si certains utilisateurs ontété irrités par ces changements de nom successifs, d'autres ont pris cela avec philosophie. Il existe màªme une extension Firesomething [3] permettant à  l'utilisateur de changer le nom de son navigateur, de façon fixe ou aléatoire.

Marque et identité

Une des améliorations les plus visibles est la nouvelle identité visuelle de Firefox et de Thunderbird. Les applications open source souffrent fréquemment d'un design et d'icà´nes pauvres créés par les programmeurs, et peu de ces logiciels possèdent une identité forte. Firebird et Phoenixétaient auparavant considérés comme ayant un aspect graphique acceptable, mais pas toujours au màªme niveau que beaucoup d'applications professionnelles.

En octobre 2003, le designer professionnel Steven Garrity a publié sur son site Web une page décrivant tout ce qu'il considérait comme bancal dans l'image de Mozilla[4]. Celle-ci a reçuénormément d'attention et a màªmeété référencée sur Slashdot (Site de news anglophone fortement orienté informatique). La plupart des critiques suscitées par l'article consistaient à  dire "o๠est le patch ?", une façon de dire dans ce milieu open source "si vous n'aimez pas un aspect du logiciel, arrangez-le vous màªme".

Peu après, la Fondation Mozilla a invité Garrity à  prendre la tàªte de sa nouvelleéquipe d'identité visuelle. La sortie de Firefox 0.8 en février 2004 a suscité un nouvel effort sur la marque, présentant notamment de nouveaux logotypes dessinés par Jon Hicks, qui avait travaillé précédemment sur Camino [5]. La version finale du logo vient d'un concept de Daniel Burka et d'un croquis de Stephen Desroches.

L'animal montré dans le logo est à  la base un renard stylisé, bien que "firefox"soit le nom commun anglais pour le panda rouge. Le panda selon Hicks ne correspondait pas vraiment l'image qu'évoque le nom :

"A firefox is actually a cute red panda, but it didn’t really conjure up the right imagery. The only concept I had done that I felt happy with was this, inspired by seeing a Japanese brush painting of a fox" [6].

Cependant, l'animalétant vu de dos, il n'y a pas vraiment de contradiction et l'on peut aussi bien l'interpréter commeétant le panda rouge mascotte officielle du projet [7].